다른 사람들과 일할 때 "존경", "예의", "친절함"은 내가 항상 지켜왔던 원칙들이었다. 하지만 최근에 이 기본 원칙들이 어떤 사람들에게는 자신을 貶하는 도구가 될 수 있다는 것을 깨달았다.
문제는 양쪽의 지위가 "오해받아" 동등하지 않다는 것에서 비롯된다. 상대방이 자신이 원하는 대로 할 수 있고, 원하는 것을 모두 얻을 수 있다고 생각하게 되는 것이다. 그리고 핵심은 처음부터의 "예의"와 "친절함"이다. 나는 상대방의 신분, 나이, 경력 같은 외적 조건 때문에 쉽게 상대를 존경하는 성향을 가지고 있다. 물론 존경은 필요하지만, 그것을 이용해서 권력을 휘두르는 "어른"들이 있다.
그러다 보면 내 마음속에는 "그저 좀 더 일찍 태어났을 뿐, 뭐가 대단해?"라는 불균형감이 떠오른다. "그럼 왜 처음부터 그렇게 친절했지?", "나는 그 사람의 도구가 아닌데"라는 생각이 든다. 하지만 이런 "인지 부조화"를 느낄 때쯤이면 상황을 되돌리기엔 이미 너무 늦다.
나는 교육계의 한 이야기를 들은 적이 있다. 한 젊은 교사가 처음엔 학생들에게 잘해줬는데, 그렇게 하다 보니 학생들이 무례하게 대하기 시작했다고 한다. 그래서 어쩔 수 없이 벌칙으로 훈육해야 했는데, 학생들은 교사가 "처음엔 자신들에게 친하게 대한 척했다"고 생각해서 더 반발했다고 한다. 교사가 어떻게 학생들에게 친하게 대한 척 한 후 자신의 얼굴에 침을 뱉을까? 당연히 교사와 학생이 서로 존경하길 원했을 것인데, 학생들이 그 진심을 알아주지 않은 것이다.
이것이 내가 생각하는 "친절함"이 자주 마주하는 문제다. 물론 다른 사람이 자신의 선을 밟는다고 해서 항상 상대를 탓할 수는 없다. 많은 경우 우리가 자신의 선을 사람들에게 알리지 않기 때문이다. 우리는 항상 다른 사람의 일을 먼저 생각하기 때문이다. "답장이 조금 늦으면 상대가 기분 나빠 할까?", "대화 중에 갑자기 바빠진다고 말하면 분위기가 싸할까?" 이런 걱정이 내 머릿속에서 계속 맴돈다. 그래서 내 답장 속도는 일반적으로 매우 빠르고, 최근에 나는 이게 일종의 악순환은 아닐지 자문한다.
손해를 보는 쪽은 나 자신뿐인 것 같다. 그렇다면 어떻게 개선할까? 나는 심리 차원과 생리 차원으로 나눈다.
심리 차원에서, 나는 최근 디지털 기기 사용을 점차 줄이려고 연습 중이다. 내 디지털 기기 중독 행동을 먼저 설명하자면, 내 아이폰 배터리는 2시간에 50%가 떨어지고, 자기 전엔 반드시 휴대폰을 만지다가 졸음이 올 때까지 충전한다. 메시지가 나타나면 즉시 답장한다.
"너도 할 일이 있잖아!", "너무 빨리 답장하면 효율이 높다고 생각할 것 같으니까"라는 피드백과 조언을 최근에 계속 받았다. 그래서 나는 자신에게 더 집중하려고 노력하기 시작했다. 화면에서 벗어나서, 예를 들어 편의점에 잠깐 나갈 때는 휴대폰을 가져가지 않고, 화면이 켜져도 뒤로 뒤집어 덮어놓고, 일정표도 구글에서 종이로 바꿨다. 컴퓨터로 글을 쓸 때는 불가피하지만, LINE과 페이스북은 끄고, 휴대폰은 멀리 떨어뜨려놓고, 항상 남을 먼저 생각하는 불안감을 조정하고 있다.
생리 차원은 실제로 내 행동을 논의하는 것이다. 내 이야기를 끝까지 들어주고 내가 불균형감을 느끼는 이유를 이해해준 파트너에게 감사한다. 동시에 그 파트너는 자신의 방식을 나와 공유했다. "최근 몇 건의 프로젝트에선 강한 태도를 유지했고, 의사소통부터 런칭까지 일주일 만에 완료했어요". 이것은 한 리더십 인물의 실제 경험이고, 겸손하지도 오만하지도 않으며, 목표가 분명했다.
물론 자신을 오해받은 낮은 자세에서 동등한 위치로 돌려놓고, 다시 높은 위치로 올라가는 것은 긴 여정이다. "이것은 의도적으로 연습해야 하는 것이다"라는 것이 나에게 새로운 과제다. 나는 상대방을 위해 주의 깊은 배려를 더 이상 하지 않으려고 노력한다. 비록 내가 할 수 있어도 말이다. 나는 누가 갑인지, 누가 을인지 구분하는 법을 배우고, 평등하고 전문적인 태도로 소통하며, 거절할 것은 거절하고, 설명할 것은 설명한다. 누구를 형, 언니라고 부를 필요가 없을 때는 상대의 이름을 제대로 부르고, 자신을 막내로 만들지 말며, 존경하고 싶은 사람만 존경하는 태도를 갖지 말고, 일관된 태도를 유지해야만 자신이 격이 있어 보인다.
예의 자체는 잘못이 아니다. 하지만 사람들이 당신이 선이 없다고 생각해서 당신을 짓밟을 수 없도록 해야 한다.
