처음 이 말을 들었을 때, 눈물이 줄줄 흘렀다. 더 이상 참을 수 없던 감정이 교수 연구실에서 터져나왔다.

약 3년 전, 나는 논문을 쓰고 있었는데, 상하이 복단대학 세미나에서 발표했던 소논문 설문지가 표절당했다는 것을 발견했다. 내가 표절당한 것을 알게 된 것은, 자신의 논문 주제와 유사한 소논문을 찾기 위해 한 달을 투자했기 때문이었다. 직접 상대방의 학과에 메일을 보내 그 학생을 찾아 논문 인용을 허락해달라고 부탁했고, 열어본 순간 설문지 자료가 모두 내가 직접 입력한 것임을 알 수 있었다. 교육부에 고소한 후 반년 동안 오갔지만, 받은 것은 성의 없는 사과 편지뿐이었다.

「시간을 많이 들여서 제 논문에 신경 써주셔서 감사합니다」

다음은 내가 전에 기록해둔 것이다.

누군가의 「의도하지 않은 표절」로 인해 발표했던 소논문이 가장 중요한 만족도와 동기 항목에서 「약 70% 동일한 설문」으로 나타났다. 밤을 새워 며칠간 대조하고, 학과 사무실과 교수 연구실에서 눈물을 흘렸으며, 교육부에 연락하고, 학과의 거의 절반의 교수들과 상의했는데, 모두 그녀의 행동이 매우 부적절하다고 생각했다.

나는 「표절은 작은 일이고, 성의 있는 태도가 중요하다」고 생각했다. 게다가 그녀는 내 설문지뿐 아니라 다른 사람의 문헌도 표절했는데, 표절 의혹을 지적했을 때 뻔뻔하게 자신이 보낸 논문 버전이 「구술시험 전의 미수정 버전」이라고 말했다. 하지만 전자 파일의 생성 날짜는 명백히 구술시험 이후였고, 내가 받은 것은 최종 버전인데, 상대방은 거짓말을 했다.

또한 그녀는 「정말 의도하지 않고 당신의 설문지를 표절했다」고 말하면서도 당시 설문지 링크를 첨부했다. 그렇다면 그것은 「그녀는 설문지 출처를 알고 있었는데도 자신의 졸업 논문에 명시하지 않았다는 뜻 아닌가?」

게다가 상대 학교가 고발장을 받은 후, 첫 번째로 한 일은 내게 답장을 보내거나 사과하거나 설명하는 것이 아니라 국립도서관 웹사이트로 가서 자료를 바꿔치기하고, 나의 소논문을 문헌 참고로 추가한 것이었다.

하지만 사실 이 일에서 가장 화나는 부분은, 그녀의 거만한 두 명의 지도 교수였다. 일이 발생했을 당시, 자신들은 단지 「명의상의」 지도 교수일 뿐이라고 말했고, 첫 번째 할 일은 전화로 내 교수에게 사과하는 것이 아니라 큰 소리로 「당신 학생은 기자냐?」, 「그녀가 뉴스에 나가면 나도 나가」, 「우리 학교 학생은 너희 국립대학을 따라갈 수 없다」고 물었으며, 중요한 것은 책임을 회피했다는 점이다. 「내가 직접 지도했다면 절대로 이런 일이 일어나지 않았을 것이다」

이것도 모자라서, 그 교수의 기분을 맞추기 위해(스승을 존경하고 도리를 지키기 위해), 나는 2시간을 들여 그녀에게 편지를 보내 전체 일의 경위를 명확히 설명했고, 심지어 나의 태도에 대해 약간 사과까지 했다. 하지만 혹시 모르니 말하겠는데, 그녀는 자신의 학생이 표절했는지 여부는 신경 쓰지 않고, 나에게 세 가지만 회신했다. 이 세 가지를 간단히 요약하면 다음과 같다:

1. 당신의 설문지가 사용 가능한가요? 2. 당신 같은 대학원생이 설문지를 개발할 능력이 있나요? 3. 당신 전체 논문에는 논리적 문제가 있습니다. 당신이 잘 알고 있을 겁니다.

읽고 나서 정말 할 말을 잃었다. 내 논문이 잘 쓰여졌는지는 표절 지적과 전혀 무관한 일이다. 그리고 나는 매우 확실하게 알고 있다. 왜냐하면 그것은 내 「석사 1학년 수업 과제」였기 때문이고, 마침 상하이 복단대학에서 발표했을 뿐이다. 하지만 지금 당신의 학생이 표절해서 석사 논문으로 제출했고, 이미 졸업했다는 건가?

계속해서 몇 번이고 재촉한 끝에, 그 학교는 마침내 사과 편지를 보냈다. 학과 담당자는 「교육부에서 당신에게 사과 편지를 보내라고 했습니다」라는 말투로 대답했다.

그리고 나는 이 거의 의미 없는 사과 편지를 받았고, 뭉뚱그린 논문 수정본을 받았다. 모두를 위해 중요한 부분에 줄을 그어보자. 「당신이 저의 논문에 관심을 가져주시고 수정이 필요한 부분을 세심하게 찾아주셔서 감사합니다」. 나는 별로 화나지는 않지만, 이 세상에 대해 슬픔을 느꼈다. 그 학교는 백대 이내 순위의 학교인데, 어떻게 이런 학생과 교수를 길러낼 수 있는지 모르겠다. 하지만 이 과정에서 나는 진정으로 그녀에게 감사했다. 왜냐하면 그녀는 나에게 「부끄러움이 없다」는 것이 무엇인지 보여주었기 때문이다.

그 일을 처리하기 위해, 나는 논문로 인한 바쁜 와중에도 매우 많은 자료를 수집했고, 표절당한 다른 대만 대학교 대학원생과도 연락했으며, 표절자의 지도 교수가 그를 도우려고 하지 않는다는 것을 알게 되었다. 반대로 나는 학과의 절반 이상의 교수들의 지지를 받았다. 이로 인해 이 표절한 대학원생에 대해 한 번은 동정심이 일었고, 더 걱정한 것은 우리 학과의 학과 평가가 이 일 때문에 거만한 지도 교수에 의해 불합격 판정을 받을 수 있다는 점이었다.

이 모든 고민을 안고 교수 연구실을 찾아갔을 때, 교수님이 말씀했다. 「세상의 눈을 위해 당신의 예리함을 버릴 필요는 없다」. 그는 내가 상대방의 표절 책임을 추구하기로 한 것이 남을 해치려는 의도가 아니라 자신의 권리를 지키려는 것임을 알고 있었다. 하지만 이 과정에서 나는 상대를 해칠까 걱정했고, 학과 교수들을 해칠까도 걱정했다. 그런데 교수님은 학과 평가가 떨어진다면 절대 내 문제가 아니며, 그 거만한 교수의 도량이 너무 좁은 것일 뿐이라고 말씀했고, 나에게 안심하고 자신으로 있으라고 격려했다. 가장 저점에 있을 때 이 말을 들은 것은 의심할 여지 없이 가장 큰 격려였다.

어쩌면 이 말의 배경은 당신이 상상하는 그 정도의 긍정 에너지가 아니라, 가장 절망했던 나를 누군가 한 발 건져준 것에서 비롯된 격려일지도 모른다. 확실히 우리는 타인이 가득한 세상에 살고 있으며, 우리는 성인이 아니기에 다른 사람의 영향을 받지 않을 수 없다. 하지만 우리는 자신이 무엇을 하고 있는지, 자신이 어느 상태에 있는지, 어디로 나아가려고 하는지 명확히 알아야 한다. 외부의 압력과 시선만으로 인해 자신이 사랑하는 것들을 포기해서는 안 된다. 그렇게 되면 처음의 열정 있던 자신을 배신하는 것 아닌가?