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今日も私の大好きな南軟スターバックスを訪れた。以前は心に悩みがあり、充電したいときはここに来て、コーヒーを一杯注文して午後のひとときを過ごしていた。本を読むこともあれば、レポートを書くこともあったが、心が回復し、未来の厳しい挑戦に立ち向かえるようになっていた。
どんな魔力があるのか?
実のところ確かではないが、店に一歩足を踏み入れると、天井の高い設計、インダストリアル風の内装、店員の生き生きした挨拶、レジ係の細やかなコーヒー選びのサポートなど、すべてが心をリラックスさせてくれる。さらに、整理整頓された机や椅子、そしてストローまでもが「正面を上向きに」一本一本きちんと並べられているのを見ると、こうした細部がどのようにして維持されているのか、つい気になってしまう。
今日、その答えが分かった。
「いらっしゃいませ」
「母の日ケーキ予約受付中」
「ありがとうございました。失礼します」
黒い制服を着て、店内を歩き回り視察し、机や椅子をちょこっと動かし、箒を取り出して一つ一つ清掃している。彼の名前はMarkで、スターバックス南軟店で7年間勤務している。声はとても生き生きしている。
彼に気付いたのは、私がこの場所に座り、消費に訪れたサラリーマンたちがどんな生活を送り、何について話しているのかを観察していたとき、彼の姿が絶えず私の視界に入り、好奇心をかき立てられたからだ。
Markは歩き方も話し方もゆっくりだが、青い雑巾を真摯に握りしめ、力強く机の表面を拭き、椅子をテーブルに密着させている。これは客が立ち上がると、彼がすぐに行う日常の儀式だ。
その後、店内に戻って雑巾を力強く洗い、工具室に行って箒を取り出し、喫煙エリアに向かい、地面のタバコの吸い殻やゴミを掃除する。白い雑巾に取り替えて、つま先で大門を拭き、しゃがんでハイスツールを拭く。その清掃の細部、すべての細部に注意が行き届いている。
その後、彼はストロー置き場に向かい、すべてのストローをトレイに並べ、ストロー入れの缶を店内に持ち込んで洗ったあと、一本一本手に取り、方向が一致していることを確認してから、ゆっくりと缶に入れていく。隙間なくぎっしりと詰め、一本も水平面から飛び出さない。細心かつ温かみのある対応だ。
ちょうど私がこうした小さな動きを一つ一つ撮影し、心が感動で満たされ、自分がMarkのように仕事に心を込められないことに気づいたその時、突然一人の店員が走ってきて、私の隣に座っているスーツ姿の女性客の方へ向かった。私は心の中で「本当だ、この真摯な店員に気付いた人が他にもいるんだ」と讃嘆していたのに、店員が申し訳ない顔をして「彼は少し特別な同僚で、私たちの会社は関連部門と協力しているのですが...彼は主に店外の仕事を担当しているんです...」と説明しているのが見えた。
女性客が会話を遮った。「でも彼があんなふうに行ったり来たりしていると...」
店員「はい、わかっています。休憩に来られたお客様もいらっしゃるので、私たちからも伝えます。本当に申し訳ございません」
これまでのすべてが私の誤解による美しい誤解だったのだ。この女性はMarkの真摯さを見ていなかった。彼が行ったり来たりしていることが、スマートフォンをいじる時間を邪魔していることだけが目に入っていたのだ。Markに同情してしまい、眉をひそめずにはいられなかった。店員が私を見かけて微笑みを浮かべたが、Markの姿は静かに消えていた。
一時間か二時間後、もともと店にいた客は何度も入れ替わっていて、まだここに座っているのは私だけだった。「温かいお水でも飲まれますか、それとも...?」 私が顔を上げると、Markだった!耳からイヤフォンを外し、簡単な会話をした後、彼は私にコップ一杯の水をそそいでくれて、私は少し緊張した。「もしかして、僕が投訴したと思われているのではないか!」
「もっと飲みたくなったら、言ってくださいね」コップを置いたあと、彼は照れくさそうに笑った。私も笑って「お疲れ様です」と言った。これが、毎回ここに来ると、心の悩みが解ける理由だったのだ。
スターバックスはMarkに温かい環境と、彼のシンプルな素質を発揮できる場所を与えた。南軟店のすべての従業員も素晴らしく、すべての人は生来平等だ。真摯に生き、自分ができることをしっかり行い、ポジティブなエネルギーを放つことは、他の人を温める十分な力がある。そのような人生はもう十分に美しい。南軟店を訪れる機会があれば、Markにもっと励ましを与えてください。そして女性客のような人がますます少なくなることを願う。他の人の努力を心に感じ、社会がますます良くなっていくと信じている。
