나는 9년 통합교육과정 첫 번째 학생으로, 초등학교 1학년부터 '백쥐'라고 불리다가 고등학교를 졸업해야 그 호칭을 벗어날 수 있었다.
초등학교에 입학한 첫날부터 나는 매우 당황했다. 받은 교과서가 두 언니의 책보다 3분의 1이나 더 두꺼웠고, 모든 책의 표지가 달랐기 때문이다. 나는 책을 들고 엄마에게 물었다. "왜 내 책이 언니 책과 다르지?" 하지만 공장 일로 바쁜 엄마도 알 수 없었다. 알고 보니 나는 새로운 교육과정의 첫 번째 학생이었고, 대만 교육 역사상 처음으로 국립편역관 교과서를 사용하지 않은 첫 번째 세대였다. 하지만 가족은 알 수 없었고, 직접 겪고서야 알게 되었다.
몇 년이 지난 후, 큰언니가 제2기 국중 기초시험을 보게 되었는데, 그 이전까지 우리 집에는 참고할 사례가 없었다. 학교 선생님이 "지망학교는 가장 가고 싶은 학교부터 써야 한다"고 말했을 때, 누구도 이 말의 의미를 물어볼 수 없었다. 그래서 엄마는 언니에게 북일여고, 중산여고, 사범대 부속고부터 줄줄이 써내려가게 했고, 결국 모두 떨어졌다. 학교가 없는 지경에 이르렀다. 그 당시 고등학교에 떨어진 사람은 이미 소수였고, 특히 그녀는 현장지사상까지 받은 학생이었다. 결국 그녀는 특별전형을 통해서만 링커우의 사립고등학교에 입학할 수 있었다.
긴 K12 교육 과정에서, 우리 가족은 사회계층의 관계로 인해 "교육 지식 부족"과 "정보 채널 폐쇄"로 인해, 다른 부모나 학생들이 이미 미리 준비하고 있던 "9년 통합교육과정은 국립편역관 교과서를 바꿀 것", "기초시험은 성적에 따라 지망학교 순서를 정해야 한다"는 상식을 알 때, 우리는 교육 체제 아래의 고아가 되어버렸다.
이런 일들은 나에게 선천적인 교육 환경과 후천적 노력의 부족이 격차와 오류를 만든다는 것을 알려주었고, 이런 폐쇄성은 대학원을 다니면서 대량의 논문을 스스로 연구한 후에야 독서에 대한 관심이 깨어나기까지 이어졌다.
정말 핵심적인 변화는 내가 TVBS에서 교육 뉴스를 담당하면서 일어났다.
"교육은 정말 차갑다! 보도할 만한 뉴스가 없다" 이 말은 내가 실제로 현장에 나가기 전에 모든 선배들이 한 말이었다. 그들은 거의 교육의 핫이슈를 찾을 수 없어서 2~3개월만 교육 담당을 하다가 경제, 교통 등의 담당으로 옮겨갔다. 하지만 교육에 대해서는, 나는 오히려 취재 과정에서 명문 대학과 고등학교 학생들이나 곧 폐교될 사립학교, 일명 학점포 학생들과 자주 만나면서 완전히 새로운 깨달음과 충격을 받았다.
"대학 선배들이 2학년, 3학년 때 읽어야 할 책을 나는 이미 다 읽었어요"라고 18세 건국고 학생이 내 앞에서 담담하게 "대만 대학은 기본적으로 우리에게 자기 학습 능력을 키워주지 않는다"고 말했을 때, 나는 너무 놀라서 뒷걸음질을 쳤다. 내 18세를 생각해보니, 매일 동아리에 빠져서 스스로를 탐색할 기회를 소홀히 했었다. 명문학교 아래에 떠밀려난 학생들, 4년 후 졸업하고 800만 학자금 대출금을 떠안은 학생회장, 그리고 나 자신이 사고방식부터 출발점에서 얼마나 지고 있는지, 그리고 그것이 정말 단기간에는 초월할 수 없을지도 모른다는 것을 깊이 이해했다.
나는 교육이란 알수록 더 많은 관점과 인식 기반을 가지고 어떤 일의 가치관이 자신과 맞는지, 옳은지 판단할 수 있다고 생각한다. 이것은 학력과는 무관하며, 오히려 자원과 관련이 있다. 교육은 현재 기술을 통해 서로 다른 분야의 사람들이 자신의 생각과 관점을 공유하고, 배우고 싶어 하는 학생들이 즉각적인 경로를 가지고 반복적으로 시청하며 지식을 흡수할 수 있게 할 수 있다. 교육 지식 탐색이 학교에만 국한되지 않으며, 심지어 계급 이동을 뛰어넘어 자신이 배우고 싶은 것을 선택할 수 있다.
